Tatsächlich ist nicht jedes Isoliermaterial absolut nichtleitend. Wenn es auf Spannung trifft, fließt ein kleiner Strom durch es. Wenn eine Gleichspannung an ein festes Isoliermedium angelegt wird, nimmt der kleine Strom mit der Zeit ab und tendiert schließlich zur Stabilisierung. Dieser Strom kann in drei Teile unterteilt werden.
1. Leckstrom
Das Isoliermedium enthält eine kleine Menge schwach gebundener Ionen oder Elektronen, die sich unter Einwirkung eines externen elektrischen Feldes gerichtet bewegen und einen Strom bilden. Die Größe des Ableitstroms hat nichts mit der Zeit zu tun, sondern hängt mit Faktoren wie der Frage zusammen, ob die Isolierung im Inneren feucht ist und ob die Oberfläche sauber ist.
2. Kapazitiver Strom
Im ersten Moment des Anlegens der Gleichspannung werden unter der Einwirkung des äußeren elektrischen Feldes die Elektronen bzw. Ionen des Mediums verdrängt, wodurch ein kapazitiver Strom entsteht, der besonders schnell abklingt. Die Größe dieses Stroms hängt von der geometrischen Kapazität des Isoliermaterials ab.
3. Absorptionsstrom
Beim Anlegen einer Gleichspannung werden der durch die Drehung des Dipols des Mediums verursachte Polarisationsstrom und der durch unterschiedliche Medien oder ungleichmäßige Medien verursachte Polarisationsstrom der Zwischenschichtpolarisation als Absorptionsstrom bezeichnet.
Da der Isolationswiderstand umgekehrt proportional zum Strom ist, nimmt der Gesamtstrom mit der Zeit ab, der Isolationswiderstand steigt mit der Zeit und stabilisiert sich schließlich auf einem bestimmten, durch den Leckstrom bestimmten Wert. Dieser Vorgang wird als Absorptionskennlinie des Isolationswiderstandes bezeichnet.